De la laideur

Qu’est-ce que la beauté ? À cette question universellement problématique, durant toute mon adolescence, comme sans doute les trois-quart des filles, ma réponse a été : « surtout pas moi ». Je me suis trouvée laide avec un acharnement clinique.  L’âge aidant, j’ai appris à me convaincre de n’avoir cure d’être belle ou hideuse. Si j’aime bien les petits pots et les robes, c’est toujours en ayant l’impression de construire ce qui ne m’appartient pas : puisque je ne posséderai jamais mon image, puisque mes regards, mes mimiques, mon attitude appartiennent fondamentalement aux personnes qui me regardent (ou pas), autant m’en détacher, et chercher à cultiver ce que je peux moduler, c’est-à-dire mes relations aux autres et mon intellect.

Évidemment, en préférant l’être au paraître, j’ai choisi une posture comme une autre, plutôt qu’une panacée : l’aliénation collective autour de la beauté, personne, à mon sens, ne peut l’éviter complètement. Elle est chez mes amies qui sont atteintes de troubles alimentaires, dans les miroirs qui nous entourent jusqu’à l’étouffement et dans la grande obsession collective du siècle, la séduction. Puisque personne ne peut parfaitement définir ce qu’est la beauté (et que toutes les campagnes publicitaires de Dove de ce monde arrêtent de déconner : non, elle n’est pas qu’intérieure, come on guys), Umberto Eco a choisi de la définir par son opposée. Dans son passionnant essai Histoire de la laideur, dont la traduction française a été publiée en 2007, il s’attache à chercher les représentations de la laideur en arts visuels et en littérature, de la Grèce Antique jusqu’aujourd’hui. Sont évoqués, pêle-mêle, Picasso, Aristote, Sartre, Shakespeare, la guérilla congolaise et les punks des années quatre-vingt. Ainsi, il s’inscrit dans  la lignée de l’historisation de phénomènes précis, en vogue depuis une vingtaine d’années, comme en font foi le succès d’ouvrages comme Bleu, de Michel Pastoureau, qui circonscrit l’évolution historique de la perception de cette couleur, ou Le miasme et la jonquille, d’Alain Corbin, qui retrace l’histoire de l’odorat au travers des âges.

Et qu’apprenons-nous au travers de cet impressionnant panorama ? Nous nous faisons confirmer ce que nous savions déjà, c’est-à-dire que la laideur se définit par des normes culturelles, historiques, sociales et que ce qui est considéré comme laid à un siècle ne l’est plus au suivant pour le redevenir trois cent ans plus tard. Que ce qui est considéré comme laid dans les rues de Tokyo ne l’est pas nécessairement dans les rues de Montréal, mais nous apprenons, du même coup, une foule d’informations passionnantes qui nourriront les plus curieux d’entre vous. On étudie le satanisme, les romantiques, les queer studies comme les physionomistes du seizième, qui croyaient pouvoir déterminer la personnalité d’un individu par rapport à la forme de son nez. On se rend compte que, mise à ban au Moyen Âge, plus tard cachée dans des prisons ou des asiles, la laideur devient, avec le romantisme, un outil de revendication, une marque identitaire comme une autre. Et que comme la satanée beauté intérieure qu’on nous assène vient avec un double bind : bien avant d’être extérieure, la laideur est également considérée comme intérieure et c’est seulement parce qu’elle est tentaculaire qu’elle peut étendre sa putréfaction et son abjection jusqu’au monde extérieur. Du coup, on se sent tout de suite un peu moins moche !

Ironiquement, Histoire de la laideur est ce qu’on appelle communément un beau livre : un ouvrage d’assez grand format, aux pages en papier glacier, copieusement illustré, de ceux qu’on a envie de laisser sur la table du salon ou de la table à manger, pour le feuilleter à l’envi en guise de memento mori. Gare à l’ouvrir durant votre petit déjeuner, par contre, parce qu’il se peut bien que vos Cheerios vous paraissent nettement moins savoureuses en lisant, par exemple, la description de Ian Fleming, d’une minutie terrible, d’un homme dévoré par les requins.

À lire, pour en savoir plus

-           Histoire de la beauté, supervisée par le même Eco, existe également, et est disponible en coffret avec Histoire de laideur, moyennant quelques bidous.

-           Garance Doré, l’une des bloggeuses mode les plus lues au monde a récemment consacré un édito aux nouvelles tops models en vogue : en 2011, les grands designers préfèreraient s’attarder aux beautés imparfaites, qui ont des défauts discernables, plutôt qu’aux physiques sans aspérité.

-           Cinq méditations autour de la beauté, de François Cheng, où il s'interroge à savoir si la beauté peut sauver le monde de la laideur.

-           Le numéro 40 du magazine Philosophie, qui cherche à diffuser cette discipline sans entrer dans un vocabulaire jargonneux, a constitué un dossier passionnant et très bien documenté sur la beauté.

-           La Presse a récemment consacré un dossier à la laideur, mais en le lisant, je suis restée sur ma faim. Jugez par vous-même.

À voir, si la question vous intéresse

-           J’aime d’une passion démesurée l’artiste visuelle Cindy Sherman, qui s’applique à moduler son corps au travers d’une série de clichés, modifiant son physique afin de personnifier les archétypes voulus. Ainsi, elle déconstruit l’idée que la beauté ou la laideur sont figées dans un type physique.

-           L’artiste française Orlan interroge toujours, dans chacune de ses œuvres, les frontières entre beauté, art et laideur, en se faisant faire de multiples chirurgies esthétiques qui sont loin de l'embellir.